Capítulo 18

Até onde eu posso dizer, a segunda fase da iniciação envolve estar sentado em um corredor escuro com os outros iniciados, se perguntando o que vai acontecer atrás da porta fechada.

Uriah senta na minha frente, com Marlene à sua esquerda e Lynn à sua direita. Os iniciados nascidos na Audácia e os transferidos foram separados durante a primeira fase, mas vamos treinar juntos a partir de agora. Isso é o que Quatro nos contou antes de desaparecer atrás da porta.

— Então — diz Lynn, arrastando o chão com seu sapato. — Qual de vocês está classificado em primeiro lugar, hein?

Sua pergunta é recebida com silêncio no início, e depois Peter pigarreia.

— Eu.

— Aposto que poderia passá-lo — ela diz casualmente, girando o anel em sua sobrancelha com os dedos. — Eu estou em segundo, mas aposto que qualquer um de nós poderia levá-lo a mudar de posição.

Eu quase rio. Se eu ainda fosse da Abnegação, seu comentário seria rude e fora do lugar, mas entre os Audaciosos, desafios como esse parecem bem comuns. Estou quase começando a esperá-los.

— Eu não teria tanta certeza sobre isso se eu fosse você — Peter responde, com os olhos brilhando. — Quem é o primeiro?

— Uriah — diz ela. — E eu tenho certeza. Você sabe quantos anos nós gastamos nos preparando para isso?

Se ela tem a intenção de nos intimidar, funciona. Já sinto mais frio.

Antes que Peter possa responder, Quatro abre a porta e diz:

— Lynn.

Ele acena para ela, e ela caminha pelo corredor, a luz azul no final faz sua cabeça raspada brilhar.

— Então você está em primeiro lugar — Will fala para Uriah.

Uriah encolhe os ombros.

— Sim. E?

— E não acha que é um pouco injusto que você gastou sua vida inteira se preparando para isso, e é esperado que nós aprendamos tudo em poucas semanas? — Will pergunta, estreitando seus olhos.

— Não de verdade. O primeiro estágio era sobre habilidade, com certeza, mas ninguém pode se preparar para a segunda fase — ele responde. — Pelo menos, assim me disseram.

Ninguém responde a isso. Nós sentamos em silêncio por vinte minutos. Eu conto cada minuto no meu relógio. Então a porta se abre outra vez, e Quatro chama outro nome.

— Peter.

Cada minuto me desgasta como uma leve arranhada de uma lixa. Gradualmente, os nossos números começam a diminuir, e restam apenas eu, Uriah e Drew. A perna de Drew salta, e os dedos de Uriah batem contra seu joelho, e eu tento sentar perfeitamente imóvel. Ouço somente resmungos da sala no final do corredor, e suspeito que isso seja outra parte do jogo que eles gostam de brincar com a gente. Aterrorizando-nos em cada oportunidade.

A porta se abre e Quatro acena para mim.

— Vamos, Tris.

Minhas costas doem por eu me inclinar contra a parede por tanto tempo, e passo pelos outros iniciados. Drew estica sua perna para eu tropeçar, mas eu pulo por cima no último segundo.

Quatro toca meu ombro para me guiar para dentro da sala e fecha a porta atrás de mim.

Quando vejo o que está dentro, eu recuo imediatamente, meus ombros batendo no seu peito.

Na sala está uma cadeira de metal reclinável, semelhante à que eu me sentei durante o teste de aptidão. Ao lado dela, está uma máquina familiar. Esta sala não tem espelhos e quase luz nenhuma. Há uma tela de computador em uma mesa no canto.

— Sente-se — Quatro diz.

Ele aperta meus braços e me empurra para frente.

— O que é a simulação? — eu pergunto, tentando manter minha voz firme. Eu não consigo.

— Você já ouviu falar a frase enfrente seus medos? — diz ele. — Nós estamos falando disso literalmente. A simulação vai ensinar a você a controlar suas emoções no meio de uma situação assustadora.

Eu toco uma mão tremendo na minha testa. Simulações não são reais, elas não representam uma verdadeira ameaça para mim, então logicamente, eu não deveria ter medo delas, mas minha reação é visceral. É preciso toda força de vontade, tudo o que eu tenho para me dirigir em direção à cadeira e sentar-me nela de novo, pressionando minha cabeça no encosto de cabeça. O frio do metal se infiltra através da minha roupa.

— Você administrou os testes de aptidão alguma vez? — pergunto. Ele parece qualificado.

— Não. Evito Caretas tanto quanto possível.

Eu não sei por que alguém iria evitar a Abnegação. A Audácia ou a Franqueza, talvez, porque coragem e honestidade fazem as pessoas fazerem coisas estranhas, mas a Abnegação?

— Por quê?

— Você me pergunta isso porque acha que eu vou realmente responder?

— Por que você diz coisas vagas se não quer ser questionado sobre elas?

Seus dedos roçam meu pescoço. Meu corpo fica tenso. Um gesto afetuoso? Não, ele tem que mover o meu cabelo para o lado. Ele toca alguma coisa e eu inclino minha cabeça para trás para ver o que é. Quatro possui uma seringa com uma agulha longa de um lado, o seu polegar contra o êmbolo. O líquido na seringa é da cor laranja.

— Uma injeção? — Minha boca fica seca. Eu geralmente não me importo com agulhas, mas esta é enorme.

— Usamos uma versão mais avançada da simulação aqui — diz ele — um soro diferente, sem fios ou eletrodos em você.

— Como é que funciona sem fios?

— Bem, eu tenho fios, para que eu possa ver o que está acontecendo — diz ele. — Mas para você, há um pequeno transmissor no soro que envia dados para o computador.

Ele vira o meu braço pra cima e alivia a ponta da agulha na pele macia no lado do meu pescoço. Uma dor profunda se espalha através da minha garganta. Eu estremeço e tento me concentrar em seu rosto calmo.

— O soro vai entrar em vigor em sessenta segundos. Esta simulação é diferente do teste de aptidão — ele explica. — Além de conter o transmissor, o soro estimula a amígdala, que é a parte do cérebro relacionada no processamento de emoções negativas – como medo – e, em seguida, induz uma alucinação. A atividade elétrica do cérebro é então transmitida para o nosso computador, o que traduz então sua alucinação em uma imagem simulada que eu posso ver e acompanhar. Eu então encaminho a gravação para os administradores da Audácia. Você fica na alucinação até que se acalme – isto é, diminua sua frequência cardíaca e controle a sua respiração.

Tento acompanhar suas palavras, mas meus pensamentos estão indo na direção errada. Eu sinto a marca registrada dos sintomas de medo: palmas das mãos suadas, coração acelerado, aperto no peito, boca seca, um caroço na minha garganta, dificuldade para respirar. Ele fixa as mãos de ambos os lados da minha cabeça e inclina-se sobre mim.

— Seja corajosa, Tris — ele sussurra. — A primeira vez é sempre a mais difícil.

Seus olhos são a última coisa que eu vejo.

+ + +

Eu estou em um campo de grama seca que vem até a minha cintura. O ar cheira a fumaça e queima minhas narinas. Acima de mim, o céu está esverdeado, e ao vê-lo fico ansiosa, meu corpo se encolhendo para longe dele.

Ouço um farfalhar, como as páginas de um livro sopradas pelo vento, mas não há vento. O ar está parado e silencioso, nada se mexe, nem quente nem frio, não como o ar em tudo, mas eu ainda posso respirar. Uma sombra sobrevoa acima.

Algo pousa no meu ombro. Eu sinto o seu peso e a picada de garras e arremesso meu braço para frente para me livrar disso, minha mão golpeando. Eu sinto algo suave e frágil. Uma pena. Eu mordo meu lábio e olho para o lado. Um pássaro preto do tamanho do meu antebraço vira sua cabeça e se concentra um olho redondo em mim.

Cerro meus dentes e acerto o corvo novamente com a minha mão. Ele crava suas garras e não se move. Eu grito, mais frustrada do que dolorida, e bato no corvo com as duas mãos, mas ele permanece no lugar, resoluto, um olho em mim, penas brilhantes sob a luz amarela. Burburinhos de trovões e eu ouço o tamborilar da chuva no chão, mas não chove.

O céu escurece, quando uma nuvem passa sobre o sol. Ainda me encolhendo para longe do corvo, olho para cima. Um bando de corvos vem em tempestades em minha direção, um exército avançando de garras estendidas e bicos abertos, cada um grasnando, enchendo o ar com o ruído. Os corvos descem em uma única massa, mergulhando em direção a terra, centenas de olhos negros brilhando.

Tento correr, mas meus pés estão firmemente plantados e se recusam a se mover, como o corvo em meu ombro. Eu grito quando eles me cercam, penas batendo nos meus ouvidos, bicos bicando meus ombros, garras agarradas às minhas roupas. Eu grito até lágrimas virem dos meus olhos, meus braços batendo. Minhas mãos atingem corpos sólidos, mas não fazem nada, há muitos deles. Eu estou sozinha. Eles beliscam a ponta dos meus dedos e se pressionam contra o meu corpo, asas deslizando em toda a parte de trás do meu pescoço, pés rasgando meu cabelo.

Eu rodo, tropeço e caio no chão, cobrindo a cabeça com os braços. Eles grasnam contra mim. Eu sinto um debater na grama, um corvo forçando seu caminho para debaixo do meu braço. Abro os olhos e ele bica a minha cara, seu bico batendo meu nariz. Pinga sangue na grama e eu soluço, batendo com a palma da mão, mas outra garra de corvo agarra meu outro braço e suas garras furam a frente da minha camisa.

Eu estou gritando; eu estou chorando.

— Socorro! — eu choro. — Socorro!

E os corvos retalham mais forte, fazendo barulho em meus ouvidos. Meu corpo queima, eles estão por toda parte e eu não consigo pensar, eu não posso respirar. Eu inspiro em busca de ar e minha boca se enche de penas, penas na minha garganta, nos pulmões, substituindo o meu sangue com fadiga mortal.

— Socorro — eu choro e grito, insensível, ilógica. Estou morrendo, estou morrendo, estou morrendo.

Minha pele queima e eu estou sangrando, e o grasnar é tão alto que os meus ouvidos estão zumbindo, mas eu não estou morrendo, e eu me lembro que não é real, mas parece real, parece tão real. Seja corajosa. A voz de Quatro grita na minha memória. Eu grito com ele, inspirando e expirando penas, “socorro!” Mas não haverá ajuda, eu estou sozinha.

Você fica na alucinação até que você possa se acalmar, sua voz continua, e eu tusso. Meu rosto está molhado de lágrimas, outro corvo se contorce debaixo dos meus braços, e eu sinto a ponta de seu bico afiado contra a minha boca. Suas últimas bicadas nos meus lábios e arranham meus dentes. O corvo empurra sua cabeça na minha boca e eu mordo duro, falta algum sabor. Eu cuspo e cerro os dentes para formar uma barreira, mas agora um quarto corvo empurra os meus pés, e um quinto corvo está bicando minhas costelas.

Acalme-se. Eu não posso, não posso. Minha cabeça lateja.

Respire. Eu mantenho minha boca fechada e sugo o ar em meu nariz. Há horas que estava sozinha no campo, há dias. Eu empurro o ar para fora do meu nariz. Meu coração bate forte no meu peito. Eu tento retardá-lo. Eu respiro de novo, meu rosto está molhado de lágrimas.

Eu soluço de novo, e forço-me para frente, estendendo-me na grama, com espinhos contra a minha pele. Eu estendo meus braços e respiro. Os corvos empurram e se encaminham para o meu lado, rastejando o seu caminho por baixo de mim, e eu deixo. Eu deixo o bater de asas e o grasnar e as bicadas e os cutucões continuarem, relaxando um músculo de cada vez, me conformo em me tornar uma carcaça de comida.

A dor me oprime.

Abro os olhos, e estou sentada na cadeira de metal.

Eu grito e bato os braços, a cabeça e as pernas para conseguir empurrar os corvos de cima de mim, mas eles foram embora e eu ainda posso sentir as penas escovando a parte de trás do meu pescoço e as garras no meu ombro e minha pele queimando. Eu lamento e puxo meus joelhos para o meu peito, enterrando meu rosto neles.

Uma mão toca meu ombro, e eu a arremesso para longe, atingindo algo sólido, mas suave.

— Não me toque! — eu soluço.

— Acabou — diz Quatro.

A mão passa desajeitadamente por cima do meu cabelo e eu me lembro do meu pai acariciando meu cabelo quando ele me dava beijo de boa noite, minha mãe tocando meu cabelo quando ela está cortando com a tesoura. Eu corro minhas mãos ao longo de meus braços, ainda tirando as penas, ainda que eu percebo não ter nenhuma.

— Tris.

Eu balanço para trás e para frente na cadeira de metal.

— Tris, eu vou levar você de volta para os dormitórios, ok?

— Não! — eu grito. Eu ergo minha cabeça e olho para ele, embora eu não possa vê-lo através da mancha de lágrimas. — Eles não podem me ver... não assim...

— Oh, acalme-se — diz ele. Ele revira os olhos. — Vou levar você pela porta dos fundos.

— Eu não preciso que você... — eu balanço a cabeça.

Meu corpo está tremendo e me sinto tão fraca que não tenho certeza se posso levantar, mas tenho que tentar. Eu não posso ser a única que precisa ser encaminhada de volta para os dormitórios. Mesmo que eles não me vejam, eles vão descobrir, eles vão falar sobre mim...

— Bobagem.

Ele agarra meu braço e me puxa para fora da cadeira. Eu pisco para as lágrimas dos meus olhos, limpo minhas bochechas com a palma da minha mão e deixo que ele me dirija para a porta atrás da tela do computador.

Nós andamos pelo corredor em silêncio. Quando estamos a algumas centenas de metros de distância do quarto, eu puxo meu braço e paro.

— Por que você fez isso comigo? Qual foi o ponto disso, hein? Eu não estava ciente que, quando escolhi Audácia, estava me inscrevendo para semanas de tortura!

— Você achou que superar a covardia seria fácil? — ele pergunta calmamente.

— Isso não é superar a covardia! Covardia é como você decide ser na vida real, e na vida real eu não estou sendo comida até a morte por corvos, Quatro! — Eu pressiono as palmas das mãos no meu rosto e soluço em direção a elas.

Ele não diz nada, só fica lá enquanto eu choro. Só me leva alguns segundos para parar e enxugar o meu rosto.

— Eu quero ir para casa — eu digo fracamente.

Mas casa não é mais uma opção. As minhas opções estão aqui ou nas favelas dos sem facção.

Ele não olha para mim com simpatia. Ele só olha para mim. Seus olhos reprovadores encaram o corredor escuro, e sua boca situa-se numa linha dura.

— Aprender a pensar no meio do medo — diz ele — é uma lição que todos, até a sua família Careta, precisa aprender. Isso é o que estamos tentando lhe ensinar. Se você não pode aprender, precisa dar o fora daqui, porque não queremos você.

— Eu estou tentando — meu lábio inferior treme. — Mas eu falhei. Eu estou falhando.

Ele suspira.

— Quanto tempo você acha que passou nessa alucinação, Tris?

— Eu não sei — balanço a cabeça. — Uma meia hora?

— Três minutos — ele responde. — Você conseguiu ser três vezes mais rápida do que os outros iniciados. O que quer que você seja, você não é um fracasso.

Três minutos?

Ele sorri um pouco.

— Amanhã você estará melhor com isso. Você vai ver.

— Amanhã?

Ele toca minhas costas e me guia em direção ao dormitório. Eu sinto a ponta dos seus dedos através da minha camisa. Sua pressão suave me faz esquecer as aves por um momento.

— Qual foi a sua primeira alucinação? — pergunto, olhando para ele.

— Não era um o quê era mais um quem — ele encolhe os ombros. — Isso não é importante.

— E você acabou com aquele medo agora?

— Ainda não — chegamos à porta do dormitório, e ele encosta-se à parede, deslizando as mãos nos bolsos. — Talvez eu nunca possa.

— Então eles não vão embora?

— Às vezes eles vão. E às vezes novos medos os substituem — ele coloca seus polegares no cinto. — Mas ficar sem medo não é o ponto. Isso é impossível. Isto é para aprender a como controlar seu medo, e como ser livre dele, esse é o ponto.

Concordo com a cabeça. Eu costumava pensar que integrantes da Audácia não tinham medo. É assim que eles pareciam, de qualquer maneira. Mas talvez o que eu vi de verdade era o medo sob controle.

— De qualquer forma, seus medos raramente são o que parecem ser na simulação — acrescenta.

— O que você quer dizer?

— Bem, você realmente tem medo de corvos? — ele pergunta, meio sorrindo para mim. A expressão aquece seus olhos o suficiente para que eu esqueça que ele é meu instrutor. Ele é apenas um garoto, conversando casualmente, levando-me até a minha porta. — Quando você vê um, você corre gritando?

— Não. Eu acho que não.

Penso sobre me aproximar dele, não por qualquer razão prática, mas só porque quero ver como é que seria se eu chegasse para ficar perto dele. Só porque eu quero.

Tola, uma voz na minha cabeça diz.

Eu dou um passo para mais perto e encosto contra a parede também, inclino a cabeça para o lado e olho para ele. Como eu fiz na roda-gigante, e eu sei exatamente quanto espaço existe entre nós. Quinze centímetros. Eu me inclino. Menos de quinze centímetros. Eu me sinto mais quente, como se ele estivesse emitindo algum tipo de energia que eu sou a única perto o suficiente para sentir.

— Então do que eu realmente tenho medo? — pergunto.

— Eu não sei. Só você pode saber.

Concordo com a cabeça lentamente. Há uma dúzia de coisas que poderia ser, mas eu não tenho certeza de qual é o certo, ou se há mesmo uma única coisa.

— Eu não sabia que se tornar da Audácia poderia ser tão difícil — eu digo, e um segundo depois, estou surpreendida por dizer isso, surpresa por admitir isso.

Eu mordo a parte interna da bochecha e olho para Quatro cuidadosamente. Foi um erro dizer-lhe isso?

— Não foi sempre assim, me disseram — ele fala, levantando o ombro. Minha admissão não parece incomodá-lo. — Ser da Audácia, quero dizer.

— O que mudou?

— A liderança. A pessoa que controla a formação define o padrão de comportamento da Audácia. Seis anos atrás, Max e os outros líderes mudaram o método de treinamento. Os métodos se tornaram mais competitivos e mais brutais; disseram que era para testar a resistência das pessoas. E isso mudou as prioridades da Audácia como um todo. Aposto que você não pode adivinhar quais os novos líderes que protegem isso.

A resposta é óbvia: Eric. Eles o treinaram para ser cruel, e agora ele vai treinar o resto de nós para ser cruel também.

Eu olho para Quatro. Seu treinamento não funcionou com ele.

— Então, se você ficou em primeiro lugar na sua classe inicial — eu digo — qual foi a classificação do Eric?

— Segundo.

— Então ele foi a segunda escolha para a liderança — balanço a cabeça lentamente. — E você era a primeira.

— O que te faz dizer isso?

— A maneira como Eric estava atuando no jantar da primeira noite. Invejoso, embora ele tenha o que ele quer.

Quatro não me contradiz. Eu devo estar certa. Quero perguntar por que ele não tomou a posição de líder que lhe ofereceram, por que ele é tão resistente à liderança quando ele parece ser um líder natural. Mas eu sei como Quatro se sente sobre questões pessoais.

Eu suspiro, limpo o rosto mais uma vez, e aliso meu cabelo.

— Pareço que estive chorando?

— Humm.

Ele se inclina mais perto, estreitando os olhos como se estivesse inspecionando o meu rosto. Um sorriso aparece no canto da boca. Mais perto, então estaríamos respirando o mesmo ar que eu podia me lembrar de respirar.

— Não, Tris — um olhar mais sério substitui seu sorriso e ele acrescenta: — Você parece resistente como um prego.